Après un break de sept ans, Kubrick reprend du service. Full Metal Jacket cristallise l'expérience de la guerre du Viêtnam à travers l'"aventure" d'un groupe de marines volontaires. Inspiré du roman de Gustav Hasford Le Merdier, la première moitié du film détaille l'entraînement des volontaires sous le commandement du sergent Hartman, incarné par un authentique instructeur militaire : R. Lee Ermey, qui livre une performance d'un réalisme terrifiant, jusque-là sans égal au cinéma. La seconde partie du film se déroule au Viêtnam, et Kubrick nous présente le conflit à travers le prisme de la perception des marines, à présent endoctrinés. Fidèle à lui-même, Kubrick s'attarde plus sur la psychologie que sur les habituels sentiments guerriers, mettant au jour les profondeurs de l'âme humaine et la cruauté dont l'homme est capable.
